柔性消费，是指主要依靠有高度柔性的以计算机数控机床为主的制造设备来实现多品种、小批量的消费方式。消费方式，一般是指企业整体活动方式，包括所有制造过程与经营管理过程。
柔性消费的概念，是1965年，英国的Molins公司首次提出的，它是在柔性制造的根底上，为适应市场需求多变和市场竞争剧烈而产生的市场导向型的按需消费的先进消费方式，其优点是加强迫造企业的灵敏性和应变才干，缩短产品消费周期，进步设备利用率和员工劳动消费率，改善产品质量，因而，是一种具有旺盛需求和强大生命力的消费形式。
柔性消费是针对大规模消费的弊端而提出的新型消费形式。所谓柔性消费即通过系统构造、人员组织、运作方式和市场营销等方面的革新，使消费系统能对市场需求变化作出快速的适应，同时消除冗余无用的损耗，力求企业获得更大的效益。计算机及自动化技术是柔性消费的物质技术根底。
例如柔性制造系统（Flexible production capacity，FMS）是以统一的信息控制系统和自动物料储运系统连接起来的一组加工设备，能在不停机的情况下实现多品种工件的加工，并具有一定管理功能。柔性消费是全面的，不只是设备的柔性，还包括管理、人员和软件的综合柔性。与柔性消费相适应，当前国际上柔性管理也开端呈现。
本世纪20年代在泰勒“科学管理”影响下，尤其是E．whitney及Oliver提出“互换性”、“大批量消费”和“传送带”应用前提下，工业界将管理思想与当时的电气化、规范化、系列化结合，胜利地降生了“少品种大批大量消费”的消费形式，给制造业注入了新颖血液，它推动了工业化开展的进程。
美国的“福特制”就是典型代表，它为社会提供了大量的产品，它存在的根底是当时的市场环境为卖方市场，因而我们也称此消费形式为刚性消费形式，这一形式的消费效率高，单件产品本钱低，但它是以损失产品的多样化，掩盖产品个性为代价的。
随着经济的不时开展，企业的竞争形式也在发生变化，它不只仅是外表的价格、数量、质量的竞争，更重要的是刚性消费形式的弊端逐步显现，主要表如今：本钱增加、过量库存、适应市场的灵敏度低。为此，1998年美国里海大学和GM公司共同提出了柔性消费形式AM（Agilemanufacturing），现已成为“21世纪制造业战略”。
柔性消费形式的内涵实质表如今两个方面，即虚拟消费和拟实消费。
虚拟消费是指面对市场环境的瞬息万变，要求企业作出灵敏的反映，而产品越来越复杂、个性要求越来越高，任何一个企业已不可能快速、经济地制造产品的全部，这就需要建立虚拟组织机构，实现虚拟消费。
拟实消费也就是拟实产品开发，它运用仿真、建模、虚拟现实等技术，提供三维可视环境，从产品设计思想的产生、设计、研发、到消费制造全过程停止模仿，以实如今实体产品消费制造以前，就能准确预估产品功能及消费工艺性，掌握产品实现方法，减少产品的投入、降低产品开发及消费制造本钱。
这两点是柔性消费区别于刚性消费形式的根本所在。很明显，柔性消费的精华在于实现弹性消费，进步企业的应变才干，不时满足用户的需求。 |
